Learn this text in English | Traducción por Jackie Ramirez
CALHAN, Colorado – En el aula de Megan Lightner, donde posters y presentaciones recuerdan a los estudiantes que crean en sí mismos y que se recuerden que tan inteligentes son, a menudo, luchar es algo bueno, algo que Lightner acepta con gusto.
Lightner, una especialista en intervención lectora en la escuela primaria Calhan, trabaja con sus jóvenes estudiantes para ayudarlos a convertirse en lectores más fluidos, identificando las vocales, descomponiendo las palabras en sílabas y alentándolos a pronunciar esas sílabas hasta que la palabra frente a ellos se quede.
A veces, cuando se encuentran con una palabra que es nueva para su vocabulario, sus estudiantes la miran, con los ojos bien abiertos. Perdidos.
“La respuesta no está en mi frente”, les cube Lightner a sus lectores principiantes.
La tendencia de los estudiantes a recurrir a otra persona para obtener la respuesta, a rendirse en lugar de enfrentarse con tenacidad a un desafío, se ha convertido en una batalla más grande en las aulas de Colorado en los últimos años, según dicen los maestros. Muchos niños desde la educación básica hasta la universidad han perdido destreza en su capacidad para simplemente perseverar.
¿Dónde se fue la determinación de los estudiantes? Los educadores señalan a una mezcla complicada de factores, de interrupciones de la pandemia que retrasaron a estudiantes en su aprendizaje a la competencia de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos que se han vuelto omnipresentes en las escuelas.
El déficit se da mientras las escuelas buscan restablecer los estándares que se relajaron durante la pandemia. Con el regreso de los días completos de clases presenciales en los últimos años, los maestros han elevado sus expectativas, sorprendiendo a muchos estudiantes que no están seguros de cómo superar los nuevos obstáculos en el aula.
Los resultados de los exámenes estandarizados estatales reflejan las dificultades de los estudiantes para mantenerse en el camino. Desde que la pandemia disminuyó, muchos estudiantes han mostrado avances alentadores en matemáticas, artes del lenguaje inglés, y ciencias. Sin embargo, otros niños siguen rezagados. Los estudiantes de preparatoria, por ejemplo, sufrieron déficits notables en sus calificaciones de matemáticas en los exámenes PSAT y SAT de 2024. Y los estudiantes de cuarto grado experimentaron la mayor caída de cualquier grado en artes del lenguaje inglés en la prueba de Colorado Measures of Tutorial Success (conocido como CMAS por sus siglas en inglés) de 2024. Los datos estatales muestran que la mayoría de los estudiantes de cuarto grado no están leyendo a nivel de grado – el 42% de los niños cumplió o superó las expectativas de lectura en los exámenes de CMAS.
Lightner, ahora en su tercer año como entrenadora de niños que necesitan tiempo further en clase para la alfabetización, atribuye parte de la disminución en la determinación de los estudiantes a los padres bien intencionados que, durante la pandemia, pudieron haber intervenido para resolver los problemas de sus hijos.
“Como madre, tiendo a darme cuenta de que rescato a mis hijos de tener que luchar con ciertas cosas”, dijo Lightner, quien tiene dos hijas. “Los ves luchando y tu incito como persona, como una persona amable, es, ‘Déjame hacer esto por ti. Déjame ocuparme de esto por ti’. Y como maestra, yo pienso, ‘No, ellos necesitan luchar. La lucha productiva es algo realmente positivo”’.
¿Qué es la lucha productiva? Cuando un estudiante se siente atascado en clase, los maestros lo animan a considerar probar un enfoque diferente o le recuerdan una habilidad que ya conoce y que podría llevarlo en la dirección correcta. Lightner, por ejemplo, utiliza movimientos con las manos para señalar diferentes sonidos vocálicos a los estudiantes cuando están teniendo dificultades con una palabra. Muchas veces, su señal es suficiente para que ellos puedan juntar la palabra por sí mismos.
Jen Crawford utiliza una estrategia related para redirigir a sus estudiantes de quinto grado en la escuela primaria Independence en Aurora cuando se encuentran con una lección que no logran comprender del todo. Es parte de un conjunto de “Hábitos de la Mente” que guían tanto a estudiantes como a adultos en la resolución de problemas.
Otra manera en la que Crawford impulsa a sus estudiantes a persistir frente a los desafíos es esforzándose por la precisión en lugar de la perfección.
“Así que estamos tratando de quitar un poco de la presión de esa perfección que a veces los niños buscan y reemplazarla con precisión y lo que significa no hacerlo bien a la primera, y está bien”, dijo Crawford, una veterana del aula con 19 años de experiencia. “Y puede ser difícil, pero podemos aprender mucho de nuestros fracasos y, de alguna manera, fracasar hacia adelante”.
Crawford dijo que es típico que los niños de 10 y 11 años necesiten apoyo adicional con su trabajo escolar, pero que más de sus estudiantes han necesitado un impulso de motivación para aprender cosas nuevas y perseverar después del COVID. Cuando algunos de sus estudiantes se enfrentan a un obstáculo en clase, bajan la cabeza, arrugan su papel o comienzan a dibujar como una forma de parecer ocupados.
Sin una lucha productiva, Crawford señaló, los estudiantes pueden caer en el hábito de rendirse antes de intentarlo completamente y esperar que “alguien más venga a salvarlos”. Es una especie de muleta que los educadores llaman “desesperanza aprendida”.
Aprender cualquier habilidad nueva a cualquier edad hasta dominarla es como transformar un campo vacío en una autopista, cube Lightner. La primera vez que intentas una habilidad, estás caminando sobre hierba y comenzando a ver un sendero débil emerger. A medida que sigues practicando esa habilidad, caminando una y otra vez, ese sendero se desgasta más, convirtiéndose en un camino de tierra, luego en una carretera pavimentada y finalmente una tremendous autopista.
“Si constantemente estamos rescatando a los niños de la lucha productiva”, dijo Lightner, “nunca hacen esa conexión neurológica en su cerebro y (una habilidad) nunca se convierte en una tremendous autopista”.
“No están esforzando por entender”
Las expectativas cambiantes han debilitado aún más la tolerancia de los niños para soportar momentos difíciles o desconcertantes, según Angela Narayan, psicóloga licenciada y profesora asociada de psicología infantil clínica en el Departamento de Psicología de la Universidad de Denver.
“Durante la pandemia, los padres estaban muy estresados y realmente fue muy difícil para todos los niños de todas las edades mantenerse a estándares realmente altos en la escuela porque la gente estaba en modo de simplemente sobrevivir”, dijo Narayan. “Los maestros estaban tratando de simplemente funcionar en línea y mantener la atención de los estudiantes en una aula digital en una escuela primaria y lo mismo con las preparatorias y universidades. Quieres que los niños solo aparezcan y estén presentes. Las expectativas eran más simples porque estábamos tratando de mantener a los niños comprometidos. No se trataba de ayudarlos a aprender lo mejor posible o aprender los temas más complejos de la manera más eficiente”.
Ahora, a medida que los estudiantes avanzan de grado y se matriculan en la universidad y en programas de posgrado, señaló, es evidente que no han estado en ambientes que los haya empujado a cumplir con altas expectativas.
“El aprendizaje ocurre de la mejor manera cuando la expectativa está un poco por encima de la habilidad del niño, pero el niño necesita apoyo para poder lograrlo”, dijo Narayan. “Nosotros queremos que los niños apunten alto y que apunten un poco más alto de lo que pueden hacer completamente por su cuenta, pero con suficiente apoyo para llegar allí”.
Linda Slothower, educadora de toda la vida, entrenadora instructiva y directora interina de la escuela primaria Calhan, dijo que ha visto una diferencia “dramática” entre los estudiantes que enseñó al principio de su carrera y los que enseña ahora. Ella cube que otras fuerzas que existían antes de la pandemia están jugando un papel mayor en descarrilar a los estudiantes, especialmente la tecnología y las redes sociales.
“Hay muchas cosas que ocupan mucho de su tiempo… fuera de la escuela entonces cuando ellos vienen a la escuela y les estamos dando una hoja de matemáticas, realmente no es tan atractivo en comparación a otras actividades que están haciendo fuera de la escuela”, dijo Slothower. “Esas actividades no requieren tanto esfuerzo como hacer una página llena de problemas de matemáticas”.
Slothower, quien comenzó a enseñar en 1981 y desde entonces ha sido directora en varios distritos, recuerda haber notado problemas en los estudiantes en 2010, su último año de enseñanza, cuando menos estudiantes entregaban tareas de manera constante y completaban trabajos independientes en clase.
“Creo que ahora hay menos énfasis en que tienes que hacer tu trabajo”, dijo. “Es un requisito. No es solo una sugerencia. Es un requisito absoluto que hagas tu trabajo, y creo que asegurarnos de que los estudiantes realmente comprendan eso es un desafío para nosotros, tener esa motivación interna para asegurarnos de que terminen todo su trabajo”.
La tecnología también ha erosionado la capacidad de los estudiantes para superar desafíos debido al atajo que les ha mostrado en materias como matemáticas.
Susan Diaz-Meshejian, una maestra de matemáticas en la preparatoria de Abraham Lincoln en Denver, dijo que los estudiantes están menos inclinados a aprender habilidades fundamentales e intermedias en matemáticas cuando pueden recurrir a herramientas de inteligencia synthetic para encontrar respuestas de manera más instantánea.
“No se están esforzando por comprender porque están creciendo en un mundo donde la tecnología es tan poderosa, quizás tan inimaginablemente poderosa”, dijo Diaz-Meshejian, quien lleva seis años enseñando.
Antes de la pandemia, los estudiantes ya tenían dificultades con las habilidades para resolver problemas, señaló, mientras que ahora recurren impulsivamente a sus computadoras y se rinden rápidamente si sus dispositivos no les dan la respuesta exacta. Una de las maneras en que ella ayuda a los estudiantes a entender los límites de la tecnología y de la inteligencia synthetic es enseñándoles ejemplos de herramientas específicas como ChatGPT y Fast, Draw! De Google son capaces de hacer, sus límites y cómo podrían generar información engañosa.
Cómo ayudar a los estudiantes luchar de manera productiva y reforzar su sentido de determinación
Ayudar a los niños a desarrollar una gran determinación a menudo significa que deben practicar cometer errores y fracasar – de manera pequeña, lo que ayudará a moldear su entendimiento de sus propias capacidades.
En el aula de Crawford, un cartel de madera hecho a mano cube “Podemos hacer cosas difíciles” recibe a los estudiantes todos los días. Crawford les enseña a sus niños que el fracaso no es un punto de pausa si no un punto de partida para volver a comenzar.
Las familias pueden ayudar a los niños a que se animen a intentar de nuevo con juegos de cartas que son fáciles de aprender como el juego Uno, dijo la psicóloga Narayan. De esa manera, ellos pueden experimentar ganar y perder. Los padres también pueden introducir actividades a los niños que requieren más que un intento para seguir adelante – como pegarle a una pelota de golf – y mostrarles que hay diversión en intentar.
Es igualmente importante que los padres modelen la determinación con sus propias tareas y celebren a sus hijos cuando se mantienen comprometidos con completar su trabajo escolar y sus responsabilidades en casa, según Slothower, la educadora de Calhan.
Los padres también deben darse cuenta de que el esfuerzo y la lucha son tan importantes para sus hijos como encontrar una solución.
“Creo que los padres necesitan escuchar y estar bien con que no todos los problemas se resuelvan, lo cual es realmente difícil”, dijo Crawford.
Crawford y Lightner ahora incorporan afirmaciones positivas en sus días escolares para que los estudiantes escuchen regularmente que son amados, valorados, vistos y llenos de potencial.
Colocando sus manos en su cabeza e instruyendo a los estudiantes a imitarla, Lightner les cube que reconozcan en voz alta lo inteligentes que son y que crean en su propia capacidad.
“No es suficiente que yo crea que puedes”, dijo Lightner, quien refuerza este mensaje a sus estudiantes. “Tienes que creerlo tú también. Esto tiene que nacer de ti. Yo puedo desear esto para ti todo el día, pero aún así no te llevará allí. Aún tienes que hacer el trabajo”.
