La comunidad de Carbondale se une para ayudar a 80 inmigrantes venezolanos que duermen bajo un puente

Ellos eran policías, cocineros y campesinos antes de huir de la inestabilidad política y la violencia en su país de origen, con la esperanza de empezar de nuevo en los Estados Unidos. 

Ahora, a medida que el otoño da paso al invierno en las montañas de Colorado, el grupo de unos 80 venezolanos se refugia en tiendas de campaña y autos cerca de un puente sobre el río Roaring Fork, en Carbondale.

La mayoría de los inmigrantes llegaron a Denver en los últimos meses en autobuses procedentes de la frontera entre Texas y México, y después, por recomendación, compraron vehículos baratos o encontraron quien les llevara a Carbondale porque habían escuchado que en las montañas había trabajo mejor pagado. El grupo que empezó a reunirse este verano ha crecido desde entonces hasta alcanzar las 80 personas, con unos 25 autos que han estado estacionados bajo el Freeway 133 cerca de un embarcadero y junto a árboles que pierden sus últimas hojas. 

La semana pasada, cuando empezó a nevar y las temperaturas bajaron hasta los diez grados, funcionarios locales y trabajadores sin fines de lucro intervinieron para ayudar. Pero en el valle de Roaring Fork, los recursos para vivienda son escasos. Grupos sin fines de lucro y funcionarios del vecino condado de Pitkin, donde se encuentra Aspen, empezaron a reunirse con los dirigentes del condado de Garfield para ayudar a Carbondale, una ciudad de 6,500 habitantes situada a unos 30 millas valle abajo desde Aspen.

“Realmente no tenemos mucha disponibilidad de viviendas, no tenemos viviendas para la gente que ya está aquí”, dijo Francie Jacober, comisionada del condado de Pitkin.

Jacober escuchó hablar por primera vez de los venezolanos bajo el puente cuando un vecino le pidió abrigos, gorros y guantes para llevar a los inmigrantes. “Fue entonces cuando empecé a llamar y nadie había oído hablar de esta situación”, dijo. “¿Cómo puede haber tanta gente viviendo bajo el puente y que nadie lo sepa? Algunos llevan allí desde julio”. 

Los venezolanos que dormían en tiendas de campaña bajo el puente y en sus autos, con las calefacciones encendidas, fueron invitados la semana pasada a colocar sus cobijas y colchonetas de tenting en el suelo en un espacio de reuniones utilizado para actos comunitarios. Aproximadamente la mitad de ellos han estado durmiendo bajo techo, mientras que el resto permanecía en sus autos, ya sea en el estacionamiento del centro o junto al río. 

Jacober trajo cena tres noches seguidas: enormes ollas de chili con arroz, estofado de carne de res y cordero, y burritos de carne de res. El condado de Pitkin donó 50 catres, de los que se había abastecido el año pasado después de que los gobernadores de Texas y Florida enviaran inmigrantes a Martha’s Winery y otras comunidades pudientes. Les preocupaba que Aspen fuera la siguiente. 

El mundo ha venido a nuestro pequeño valle.

— Colin Laird, administrador municipal de Carbondale

Por ahora, los venezolanos de Carbondale se mantienen abrigados por la noche en la sala comunitaria del Third Avenue Heart, un centro para organizaciones sin fines de lucro. Los responsables de la comunidad tienen previsto instalar baños portátiles en el estacionamiento del Third Avenue, que hasta ahora no ha fijado un límite para el número de noches que albergará a los inmigrantes.

“El mundo ha venido a nuestro pequeño valle”, afirmó Colin Laird, director ejecutivo del Third Avenue Heart y administrador municipal de Carbondale. “Todo el mundo quiere hacer lo correcto y esperamos poder hacerlo”. 

“Denver es mucho más grande y cuenta con muchos más recursos, y están en dificultades. No parece haber un plan realmente bueno y coherente para este tipo de cosas. No va a desaparecer, así que tenemos que empezar a planificar cómo ampliarlo más allá de ayudar a la gente que se muda bajo nuestro puente”.

Cada mañana, antes del amanecer, muchos de los inmigrantes se reúnen en el estacionamiento de un comercio latino, con la esperanza de que les ofrezcan una jornada de trabajo. Unos cuantos han trabajado de jardineros en alguna mansión de Aspen. Otros trabajan en la construcción. Jacober contrató a una persona para trabajar en el restaurante de su hijo. 

Luis Alejandro Díaz, quien fue policía estatal en Venezuela, dijo a The Colorado Solar que ha estado consiguiendo trabajos temporales en la construcción. Él y otros venezolanos esperaron el fin de semana pasado en el estacionamiento de García’s, un comercio que vende platillos latinoamericanos para el desayuno y abarrotes. Usualmente son contratados antes de las 10 de la mañana, si es que lo consiguen.

Díaz dijo que ha solicitado un permiso de trabajo a través del gobierno federal, como parte del proceso de solicitud del “estatus de protección temporal” que el presidente Joe Biden aprobó para los venezolanos en septiembre. “Con trabajo estable, resuelves lo demás”, dijo Díaz en español. “Resuelves tu techo, tu comida”. 

Díaz dijo que ya ha podido enviar varios cientos de dólares a su familia. “Tengo mucho compromiso porque ahora mismo tengo un hermano que dejé allí muy grave, mi madre enferma, mis hijos”, dijo. 

Alejandro Colina, también entre los hombres que buscaban trabajo el fin de semana pasado, dijo que personas se habían aprovechado de algunos del grupo ya que les pagaban menos de lo que les habían prometido. Una organización sin fines de lucro encuestó a los migrantes la semana pasada y varios de ellos dijeron que habían experimentado un robo de salario. “Tienes que quedarte callado y aceptar lo poco que te dan, por necesidad”, dijo Colina. 

“No venimos aquí a buscar problemas. Venimos a buscar un futuro, a trabajar”.

Los migrantes dijeron que están ganando dinero, y muchos utilizaron sus primeros ingresos para comprar autos. Durmieron bajo el puente sobre cajas de cartón y en tiendas de campaña hasta que pudieron trabajar las horas suficientes para comprar sus autos. Colina pagó $1,800 dólares por una camioneta, que es donde duerme con la calefacción encendida. 

“Empezamos a trabajar y cada uno empezó a comprarse su propio auto para dormir dentro, porque el frío period horrible, horrible”, explica.

Refugio temporal mientras cae la nieve en un edificio de una organización sin fines de lucro 

Carbondale no tiene albergue para personas sin hogar, y el más cercano, en Aspen, tiene 12 camas más seis plazas para capacidad further, todas ellas llenas. También hay lista de espera. 

Desde la pandemia, el condado de Pitkin ha podido acomodar a 27 personas sin hogar y darles alojamiento. La lista de espera, sin embargo, tiene 29 nombres. 

Alex Sánchez, director basic del grupo de defensa sin fines de lucro Voces Unidas de las Montañas, instó a la comunidad de Roaring Fork a encontrar rápidamente un lugar más permanente para que los venezolanos se resguarden del frío, sugiriendo que quizás Carbondale podría alquilar el supermercado vacío de Metropolis Market. Voces es una de las cerca de 20 organizaciones sin fines de lucro del valle de Roaring Fork que trabajan ahora con los inmigrantes, quienes han elegido un comité de alrededor de 10 entre ellos para hablar en las reuniones con los líderes locales. 

El valle de Roaring Fork debería pensar en los venezolanos como nuevos vecinos, dijo.

“Deberíamos tratar a este grupo de recién llegados como trataríamos a 80 blancos que encontramos debajo de un puente”, dijo Sánchez. “La necesidad más inmediata ahora mismo es refugio. No vivienda, un refugio”. 

Voces entrevistó al grupo la semana pasada y obtuvo 54 respuestas. Tres cuartas partes son hombres, y la mayoría tienen entre 20 y 30 años. Al principio, había tres niños en el puente, pero los niños y su madre fueron acogidos por una iglesia durante unos días antes de regresar a Denver, donde podrían acceder a más recursos para ayudarles a establecerse con vivienda y asistencia alimentaria, dijo Sánchez.

Deberíamos tratar a este grupo de recién llegados como trataríamos a 80 blancos que encontramos debajo de un puente.

— Alex Sánchez, director basic del Voces Unidas de las Montañas

La mayoría de los venezolanos llegaron a Colorado antes de finales de julio, y muchos compraron autos económicos en Denver o en las montañas. Sánchez dijo que sus trabajadores contaron más de 25 autos estacionados junto al río, muchos de ellos sin matrícula vehicular o seguro y conductores sin licencia de manejo.

Alrededor de tres cuartas partes del grupo dijeron que dormían en sus autos, mientras que otros dormían en tiendas de campaña antes de que se les ofreciera espacio en la sala de reuniones de la comunidad, según la encuesta de Voces. 

Antes de que Voces se involucrara, agentes policiales continuamente decían a los inmigrantes que tenían que recoger sus tiendas de campaña y retirar su autos, dijo Sánchez. “Eran removidos una o dos veces al día, como a la 1 de la madrugada, a veces”, dijo. “Se dispersaban y movían los autos, y al remaining regresaban al puente”.

Sánchez dijo que convenció a los funcionarios municipales de Carbondale para que levantaran la prohibición de acampar, pero entonces se dio cuenta –una vez que los migrantes les dijeran que seguían pidiéndoles que desalojaran- de que la zona también period patrullada por Colorado Parks and Wildlife. Especialmente en verano, el estacionamiento junto al Roaring Fork es un punto fashionable de acceso para el rafting y la pesca. 

El jefe de policía de Carbondale, Kirk Wilson, confirmó que la ciudad no está aplicando la prohibición de acampar, no hay fecha de término para esa política temporal. “Es mi intención hacer una pausa en la aplicación hasta que nuestros nuevos vecinos hayan recibido algún tipo de albergue para que no estén a la intemperie”, dijo. 

“Desde mi punto de vista y el de la ciudad, se trata de una disaster humanitaria”, afirmó el jefe. “Estamos en esto a largo plazo. Obviamente, Carbondale es una pequeña ciudad montañosa con capacidad limitada”.

En los meses transcurridos desde que los inmigrantes se trasladaron bajo el puente, ha habido un incidente que resultó en arrestos. La policía detuvo a dos hombres cerca del puente con cargos de agresión tras ser acusados de romper botellas de vidrio y utilizarlas para pelear alrededor de la 1 de la madrugada del 4 de noviembre. Uno de ellos resultó herido en la mano y fue trasladado al hospital. Los agentes encontraron en el suelo un cuchillo de cúter con sangre, según un informe policial. 

Frisco también lucha por ayudar a los nuevos residentes de Sudamérica

En otras ciudades de montaña se ha producido un aumento de los recién llegados de Sudamérica, aunque no tan dramático como en Carbondale. 

Frisco tiene una creciente población de nicaragüenses que se sienten atraídos por la ciudad de esquí junto a Breckenridge porque escuchan a través de sus redes que hay trabajo, dijo Peter Bakken, director ejecutivo de la organización de defensa de los inmigrantes Mountain Dreamers.

“La gente viene aquí porque está buscando trabajo y se entera de boca en boca de que otras personas están aquí”, dijo. “Aquí hay muchos trabajos de nivel básico. Trabajos de construcción. En restaurantes. Alojamiento. Viene gente, muchos sin permiso de trabajo”. 

En Frisco y la vecina Silverthorne, hay una creciente población de personas de Guatemala, Colombia y Venezuela, pero la mayoría de los recién llegados son nicaragüenses, dijo Bakken. Comenzaron a llegar hace aproximadamente un año y medio, y se están alojando en habitaciones de motel y complejos departamentales de bajos ingresos. 

“Viven en sofás y en el suelo”, explica. “Un par de hoteles se han convertido en centros donde viven los migrantes. Definitivamente están en condiciones de hacinamiento”.

Mountain Dreamers ha estado visitando los moteles y apartamentos, ofreciendo a los inmigrantes ayuda con documentos legales y enlaces a recursos locales. Pero cuando se trata de vivienda, no tienen nada que ofrecer. En la zona hay tan pocas viviendas accesibles que los maestros viven en autos. 

“La vivienda es el mayor problema”, afirma Bakken. “No tenemos vivienda. Ni los demás tampoco”. 

La llegada de inmigrantes a Denver supera los 27,000

Desde la Navidad, más de 27,000 migrantes procedentes de Venezuela han llegado en autobuses a Denver. Las autoridades calculan que unos 6,000 o más se han quedado en Colorado, mientras que otros han recibido boletos de autobús para otras ciudades, principalmente Nueva York y Chicago. Denver tiene actualmente más de 2,000 migrantes en refugios temporales. 

Aunque muchos han seguido el proceso authorized para solicitar asilo, aún no han solicitado el estatuto de protección temporal ni la autorización para trabajar. 

Joan Franco Torres Román, quien se encuentra entre los que viven en autos en Carbondale, pasó cerca de un mes en Denver antes de ir a la ciudad montañosa. En Denver, durmió en una tienda de campaña frente a un resort y consiguió trabajos que pagaban sólo $8 o $10 dólares por hora, a pesar de que el salario mínimo en la ciudad es de $17.29 dólares. En Carbondale, gana hasta $25 dólares por hora. 

Román dijo que tenía 14 años cuando salió de Venezuela con su familia hace seis años y luego pasó unos años en Colombia. En Venezuela, su madre fue secuestrada una vez y su familia fue extorsionada por mafias locales que querían las ganancias de los cultivos de la familia. Ahora, envía dinero a su hermano de 8 años y a su madre, quien gana dinero vendiendo arepas, tortitas de harina de maíz rellenas de carne, frijoles o verduras.

“Tuve que emigrar para buscar un futuro mejor”, cube.

Traducción por Dolores Duarte.